且住。列位看官，這書題為「趣味電腦」，因何談起紅顏薄命來？祇因電腦的程式語言，也和銀幕上的尤物一樣，雖然今朝天生麗質，顛倒眾生，他日難免年老色衰，為人所棄。抱著這種無常的心情，我們對各種電腦程式語言，才能有比較客觀的評價和認識。不僅電腦程式語言如此，那林林總總的各型電腦，更是日新月異，隨時會被更新型的電腦所取代。人們總是羨慕電腦行業的從業人員待遇最好，其實這一行有這一行的苦處，稍不努力學習，就會被淘汰掉，「技術落伍」壓力特別大。所以您知果決心加入電腦行業，切莫以為學了幾種程式語言，就可以混吃混穿一輩子。
今天學習了基礎程式語言、佛傳程式語言、刻薄程式語言，明天還要學習更新、更好的程式語言。對於層出不窮的新型電腦機種，更要注意研究，您才不致落伍。
程式語言雖然多，但萬變不離其宗，都有些共通的地方。程式設計有三大原則，這三大基本原則是順序性、重複性、抉擇性。
先談順序性。所謂程式，就是我們給予電腦的指示，要求電腦依照我們的指示辦事。我們給電腦的指示，行話叫做指令（Command），有的程式語言裡則稱為敘述（Statement）。「指令」似乎比較「動感」，電腦執行我們的指令，才能完成任務。一般的交談式程式，例如基礎語言程式，乃是由指令所構成。所謂交談式（Interactive mode），就是我們每次給電腦一個指令，電腦就去執行。一般家用電腦，都使用交談式的辦法。既然電腦每次接受我們一個指令，指令有先後之別，自然就有了順序性。
佛傳程式和刻薄程式，由許多「敘述」所構成。「敘述」似乎比較靜態，但它同樣告訴電腦，該做些什麼事。電腦接受了整個程式後，才去做事。這種非交談式（Non-interactive mode）的辦法，必須等我們寫完整個程式之後，電腦才去編譯執行；程式裡的敘述也有一定的順序。因此，不管用「交談式」或「非交談式」的辦法，程式都有順順序性。
再談重複性。電腦比人腦強的地方，就是電腦適合做重複的工作，不會厭倦，而且速度比人腦還要快。因此，絕大多數的程式語言，都有辦法要求電腦重複執行幾千百次同樣的工作。
最後說到抉擇性。電腦和人腦一樣，都能根據發生的狀態，做出判斷來。我們常常說決策；決策的意思，就是根據某些情態，決定相應的策略。我們在日常生活裡，不斷面臨決策的問題，也不斷做抉擇。例如：
「如果天氣太冷那麼就多穿衣服。」
「如果天氣太熱那麼就少穿衣服。」
一般的電腦程式語言裡，都有類似的句法：「如果某個情況是真的，那麼就採取某行動。」當然，電腦可能不懂「天氣太冷」是什麼意思，這句話有些含混。如果說「氣溫低於攝氏五度」，電腦就懂了。人工智能學的一個課題，就是希望電腦能了解比較含混的語句──我們不必說「氣溫低於攝氏五度」，只要說「天氣太冷」，電腦也一樣能夠了解我們的意思。
順序性•重複性、抉擇性，是電腦程式語言必須具有的基本特性。最早設計出來的程式語言，也具有這三個基本特性，但是那時候祇知其然並不知其所以然，所以語法上不曾突出這三個特性。現在我們既然了解程式設計的原則，新設計出來的語言，就特別在語法上強調順序、重複及抉擇的原則。白思嘉所以受人寵愛，就因為她的語法端莊美麗，合乎最新程式設計的原則。
許多家用電腦上面，現在也出現了自思嘉的芳蹤。如果列位看官的子女愛玩家用電腦，不妨鼓勵他們學習白思嘉（PASCAL）程式語言。
白思嘉和「亂世佳人」裡的郝思嘉一樣，不僅貌美如花，個性也甚倔強，不容許人們對她有絲毫輕視。您如果使用一般家用電腦上面都有的基礎程式語言，就會發現基礎程式語言是個脾氣甚好的村姑。您忘記給變數歸類，基礎程式語言不會怪您，也不會責罵您。比較起來，白思嘉是個非常不講理的貴婦。您一定要小心伴陪她，每個變數都要歸類，不然她會大發脾氣的！
什麼叫做給變數歸類呢？原來電腦要儲存資料，多半得給每個資料一個名字，叫做變數名稱。這就和代數裡面，我們常用Ｘ、Ｙ、Ｚ這些字母來代表變數一樣。但是電腦裡面存的資料有各種類別，例如：整數、實數、字串等等。白思嘉要求您在提到任何變數之前，先就告訴她，變數的類別是什麼。這樣做的好處，是可以防止您「感情走私」，在變數裡面裝進些她搞不清楚的東西。如果您不這麼做，白思嘉就認為您太薄情，會大發雷霆，拒絕執行您所寫的程式。
類似白思嘉這樣的程式語言，行話叫做「嚴密設類程式語言」（Strongly typed language）。嚴密設類程式語言，像家教極好的貴婦，一切事情都要中規中矩，有板有眼。使用這樣的貴婦程式語言，好處是不易出紕漏，這也是電腦專家喜愛白思嘉的原因。壞處就是太死板了，有時反而使人覺得透不過氣來，希望再認識個不那麼拘束的野女郎。
白思嘉系出名門，是阿哥程式語言（ALGOL）的獨生愛女。白思嘉有個表妹，名叫C程式語言，也為許多電腦專家所樂用。另一位年紀更小，歐洲來的堂妹愛達（ADA），許多有識之士更驚為天人；美國國防部也特別捧愛達姑娘的場，要求軍方一致採用。然而美國兵大爺們多半不解風情，不能領略愛達姑娘的嫵媚動人風姿，有不少人還矢志對佛傳五世忠心耿耿。因此儘管美國國防部三令五申，仍然有些單位拒絕採用愛達，甚至企圖將她打入冷宮，這場鬥爭好不激烈，怎見得？有詩為證：
「六軍不發無奈何，宛轉娥眉馬前死；
君王掩面救不得，回看血淚相和流！」
究竟白思嘉、C、愛達三位美女命運如何？是否紅顏必然薄命？欲知後事如何，且看下回分解。
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