列位看官不免會問：電腦世界，是否和人間世一樣，合久必分，分久必合？我說不錯，電腦世界也是一治一亂，分分合合，祇是世代交替比人間更加快速。過去是十年一代，現在竟加快到三年五年一代。正是：江山代有電腦出，各領風騷五百天！
所以這年頭，許多公司都不願意買大型電腦，寧可花銀子租用。買了大型電腦，隔不了幾年就落伍了，白浪費許多銀子，好不心疼也！大型電腦是如此，家用電腦也是如此。列位看官購買家用電腦，因此特別要小心。家用電腦剛剛推出時，是根據八筆微處理機（8-bit Microprocessor 是字長為八筆的微處理機）設計成功的電腦系統，磁碟多半是八吋。曾經何時，已進步到十六筆微處理機，磁碟縮小到五吋。最近的趨勢，已有卅二筆微處理機的個人電腦，磁碟再度縮小到三吋左右。由於電腦進展太快，軟體發展往往跟不上。可是電腦能有效用，少不了得有大量軟體程式。所以列位看官買小電腦，要麼儘可能買便宜的，將來扔掉也不心疼；要麼儘可能買軟體程式齊全的，就算落伍些，也仍舊可以使用。
大眾消費市場，充斥著一用即棄的貨品：一用即棄的打火機、一用即棄的刮鬍刀••等等。將來說不定也有一用即棄的小電腦？這樣的小電腦，可以稱為生力麵小電腦，開水一泡就可以吃，省時省事。我估計等到小電腦的價格再跌十倍，和買五、六本雜誌的價格相差不多時，就會有生力麵小電腦上市了！
從早期使用真空管的龐大電腦，到一用即棄的生力麵小電腦，其間的進步真是神速。電腦世界裡，不到四十年間，已有四個世代的電腦出現。列位看官，這四代是哪四代？且聽我細細數來：
「阿房宮，三百里，住不下一個大電腦。」
以上詠五○年代的第一代電腦。第一代電腦使用真空管，體積龐大，往往佔了好大一片地方。這第一代電腦，已成為博物館的陳列品。
「電腦家，白玉為堂金作馬。」
以上詠六○年代的第二代電腦。第二代電腦開始使用電晶體電路，價格昂貴，祇有少數大機構、大企業才買得起。買來了電腦，不免為它特別修築堂皇的機房，將它供在其中，故曰「白玉為堂金作馬。」
「東海缺少白玉床，龍王來請電腦王。」
以上詠七○年代的第三代電惱。第三代電腦，使用積體電路（Integrated Circuit簡稱IC），體積雖大為縮小，但價格仍然相當貴，故曰「東海缺少白玉床，龍王來請電腦王。」
「豐年好大雪，電腦如土金如鐵。」
以上詠八○年代的第四代電腦。第四代電腦，使用大型積體電路（Large Scale Integration 簡稱LSI），電腦的體積縮小，價格也大為降低，故曰「電腦如土金如鐵。」
第四代電腦出現沒有多久，現在又醞釀設計第五代電腦。第五代電腦，在硬體方面，將使用超大型積體電路（Very Large Scale Integration，簡稱VLSI）；在軟體方面，將開發人工智能學的各項應用，所以是智能型電腦（IntelligentComputer）。
以上敘述電腦發展史的五個世代。至於電腦世界的分分合合，又是怎麼回事？
原來近代電腦的前身，是所謂的類比型電腦（AnalogComputer）。類比型電腦，譬如近化史上的昆蟲類。昆蟲雖沒有大腦，但它的神經結和神經系統，對外界的刺激，也能產生固定的反應。所以昆蟲的行為模式死板，不大可能出軌。從類比型電腦進步到數位型電腦（digital computer），等於從昆蟲類進化到靈長類。數位型電腦最大的優點，是擁有記憶器，並能將程式存入記億器之內。
列位看官，現在我們都知道，電腦的記憶器能儲存程式，並沒有什麼大不了。但最初電腦的記憶器祇用來儲存數據資料。第一個想到將程式存入記憶器的，據說是數學家馮內門（Von Neuman），這真是石破天驚的大發明！從此電腦的功能大增，因為祇要改變內儲的程式，電腦就能做完全不同的事情。為了紀念馮內門的貢獻，近代的數位型電腦，又稱馮內門電腦（Von Neuman Computer），馮內門也被尊稱為電腦之父。
類比型電腦和昆蟲一樣，祇能做特定的事情，所以又稱特定功能電腦（Special Purpose Computer）。由於功能固定，為了做不同的事情，我們必須設計許多不同的類比型電腦。這就如自然界有許多種類的昆蟲，但每種昆蟲祇能在特定的環境生存。這是「分」的局面。
數位型電腦祇要改變內儲的程式，就能做不同的事情，所以又稱通用功能電腦（General purpose computer）。俗稱的電腦，都指的是通用功能電腦。這就如自然界祗有一種人類，卻能在不同環境生存。這是「合」的局面。
電腦世界，由類比型電腦進步到數位型電腦，可說是由分而合，從此天下定矣！但天下合久必分，最近，電腦世界逐漸又出現分化的局面。考其原因，還是因為科技進步，電腦越來越便宜的緣故。當初的電腦很貴，許多人必須共用一架電腦。每個人想做的事情不同，電腦當然不能祇有單一功能。所以必須有個碟奧絲，由她擔任管家，讓電腦輪番伺侯各位用戶。
現在電腦便宜了，反而不需要許多人共用一架電腦。共用電腦的麻煩，是大家都不能完全滿意。尤其用戶多了，碟奧絲顧此失彼，難免有人不開心。碟奧絲又有她的小姐脾氣，正如紅樓夢裡的王熙鳳一樣。鳳姐兒雖然表面上精明能幹，其實絕大部分精力，是花在和旁人勾心鬥角上面。電腦專家早已發現，用戶越多，碟奧絲所浪費的精力也越多，行話管這個現象叫做擠塞。用戶多到某個程度，碟奧絲全副精力都用在應付眾人上面，便什麼正事都幹不了。在學校裡，這種情況最明顯。學生都有個毛病，不到黃河心不死。不到學期末，學生是不肯趕習題的。所以儘管老師諄諄教誡，學生還是等到最後一分鐘，才去擠電腦中心。儘管碟奧絲有三頭六臂，仍不免心勞力拙，被學生罵個半死。
在第三代電腦時代，大家競相設計複雜的碟奧絲，希望她能應付越多用戶越好。現在電腦便宜了，大家突然發現，與其所有用戶共擠一部大電腦，不如多購買幾部小電腦，每部電腦各做不同的事，用戶反而更加滿意。這一來，天下又由合而分，從此群雄並起，天下大亂矣。
「人不為己，天誅地滅」。電腦既然便宜，大機構裹每個單位主管都要購買，於是亂成一團。電腦中心主任，為維持自己的地位，當然不願意看到群雄割據的局面。比較有辦法的電腦中心，這時就開始到處拉線，希望把所有單位的小電腦或終端機，都連接到主電腦系統來，由主電腦控制，這樣可以繼續維持電腦中心唯我獨尊的地位。這就是所謂的分層系統（hierarchical system）的辦法。這也的確暫時保持了大一統碟奧絲的局面。
就在此時：「懶」蟲出現了。「懶」（LAN）是區域網路（Local Area Network）的縮稱。區域網路是懶人的福音，它猶如水銀瀉地，無孔不入。裝設了區域網路之後，大機構中的每個單位，都可以把自己單位的電腦或終端機，連接到區域網路上面，和別的單位交換資訊。區域性網路的另一特點是：「網路之內，人人平等。」各單位可聯合以平等待我之單位，互相交換資訊。從此，電腦中心喪失了唯我獨尊的地位，碟奧絲也不再是眾人都怕的女管家。
這樣的系統，是既「合」又「分」的系統，行話稱之為分散系統（distributed system）。眾多電腦和終端機分散在各單位，所以是個「分」的局面。但區域網路這「懶」蟲，又把眾電腦連通一氣，所以又是個「合」的局面。既分又合，不分不合，亦分亦合，乍分還合。嗟乎，分散系統之為用大矣！這正應了薜寶釵的瓔珞上面的兩句吉讖：
不離不棄，芳齡永繼。
卻說那操作系統碟奧絲，一旦喪失了唯我獨尊的地位，眾用戶都不聽她使喚，叫天不靈，呼地不應，她又是使性慣的人，真是難過已極。好在區域網路出現後，電腦專家發現，雖然大一統操作系統的黃金時代已經過去，但是又需要一種新型的操作系統。這種新型的操作系統，名喚分散型操作系統（Distributed Operating System 縮寫也是 DOS）。列位看官記好了，從此碟奧絲改名為狄奧絲，搖身一變，重振雌威。倒是她經過這番磨鍊，性情變得和善許多，也曉得如何和區域網路上的眾姐妹淘合作了。正是：塞翁失馬，焉知非福？
狄奧絲改變形像後，是否終於遇到她心目中的白馬王子？欲知後事如何，且看下回分解。
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